适量用氟对牙齿有益,能有效预防龋病,但如果氟化物过量则对机体有害。慢性氟中毒的临床表现主要是氟牙症、氟骨症,以及神经、骨骼肌和肾脏等非骨相损害。慢性氟中毒是因为通过全身途径摄入过量的氟化物,主要来源有空气和水。燃煤或者用燃煤熏制食物、工业污染等可导致空气中氟化物超标。我国有很多地区水中氟化物的含量严重超标,是导致慢性氟中毒的主要原因。
氟牙症发生的机理是牙齿在发育过程中(通常在6岁以前),通过全身途径摄入超过适宜范围的氟化物,氟化物过量结合到正在发育的牙齿中,导致牙齿发育不良,轻则颜色改变,重者伴有牙齿形态缺损。6岁以后,牙齿发育已经完成,即使摄入超过适宜范围的氟化物也不会发生氟牙症。发达国家氟化物应用广泛,接触途径多,近些年来出现了轻度氟牙症增多的情况,并引起人们的重视。经过系统研究后,WHO得出结论:为了获取氟化物最大的防龋效果,不可避免会带来氟斑牙患病率的上升,但氟斑牙表现为可疑或者很轻的程度,牙面少许白垩色改变,不会带来健康和美观问题,非专业人员难以发现。